Golpe de calor, todo lo que debes saber

Nuestro organismo cuenta con mecanismos naturales para mantener una temperatura estable, como la sudoración o la dilatación de los vasos sanguíneos. Sin embargo, cuando enfrentamos condiciones extremas, como temperaturas elevadas, humedad ambiental, esfuerzo físico intenso, deshidratación, enfermedades crónicas o ciertos medicamentos, estos mecanismos pueden verse superados.

Como resultado, la temperatura corporal se eleva peligrosamente y desencadena una respuesta inflamatoria que puede afectar diversos órganos.

Tipos de golpe de calor

Se reconocen dos formas principales de golpe de calor:

• Clásico, que suele presentarse en personas mayores o con enfermedades crónicas expuestas al calor ambiental prolongado.
• Asociado al esfuerzo físico, más común en personas jóvenes y sanas que realizan actividades intensas en ambientes calurosos, como trabajadores, militares o deportistas.

Dimensión del problema en México

Durante la temporada de calor de 2024, que abarcó de marzo a octubre, se registraron en el país 4 mil 7 casos relacionados con temperaturas extremas y 331 muertes, de las cuales el 92.4 por ciento se atribuyeron directamente al golpe de calor. De manera alarmante, la tercera ola de calor, ocurrida entre mayo y junio, fue la más letal: provocó 165 muertes, lo que representa cuatro de cada diez fallecimientos relacionados con el calor en ese año.

Los estados con mayor número de defunciones fueron Veracruz (79), Sonora (48) y Baja California (47).

Personas en riesgo

Hay grupos poblacionales especialmente vulnerables. Entre ellos se encuentran los niños pequeños y los adultos mayores, ya que su organismo tiene menos capacidad para regular la temperatura.

También están en riesgo personas con enfermedades crónicas, con obesidad o aquellas que toman medicamentos como diuréticos, antidepresivos o antihistamínicos. A esto se suman trabajadores al aire libre, personas que hacen ejercicio bajo el sol o que, por sus condiciones de vida, se exponen constantemente al calor.

Estudios recientes señalan que la deshidratación previa, la falta de aclimatación al calor, el consumo de alcohol, la fiebre o incluso la privación del sueño pueden aumentar significativamente el riesgo de un golpe de calor.

¿Qué hacer en caso de golpe de calor?

Actuar con rapidez puede salvar una vida; se recomienda:

• Llamar de inmediato a los servicios de emergencia.
• Llevarla a un lugar fresco, ventilado y con sombra.
• Retirar el exceso de ropa.
• Enfriar su cuerpo con compresas frías, agua o ventiladores.
• Si está disponible, sumergirla en agua fría o aplicar técnicas de enfriamiento activo (especialmente en casos relacionados con esfuerzo físico).

El tiempo es un factor crucial: si el cuerpo permanece a una temperatura que supere los 42° C por más de 30 minutos, la tasa de mortalidad puede alcanzar el 80 %. Por eso, cada minuto cuenta.

Aunque el golpe de calor por esfuerzo puede parecer más agresivo, su mortalidad (entre el 3 y 5 %) es menor que la del tipo clásico (que puede alcanzar hasta un 65 %), probablemente porque afecta a personas más jóvenes y con mejores condiciones generales de salud.

El golpe de calor es una amenaza real, pero también prevenible. Reconocer sus síntomas, saber cómo actuar y tomar medidas sencillas puede evitar consecuencias graves.

En nuestro país, donde las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas, la información y la prevención son nuestras mejores herramientas para cuidar de nosotros mismos y de quienes nos rodean.

Fuentes:

• Secretaría de Salud. (2025). Informes semanales para la vigilancia epidemiológica de temperaturas naturales extremas 2024 [Temperaturas naturales extremas (Temporada de calor 2024) Semana 40]. Gobierno de México. https://www.gob.mx/salud/documentos/informes-semanales-para-la-vigilancia-epidemiologica-de-temperaturas-naturales-extremas-2024
• Asmara I. G. Y. (2020). Diagnosis and Management of Heatstroke. Acta medica Indonesiana, 52(1), 90–97.
• Kanda, J., Miyake, Y., Tanaka, D., Umehara, T., Yamazaki, M., Harada, N., Fujita, M., Hayashida, K., Kaneko, H., Kobayashi, T., Miyoshi, Y., Kishihara, Y., Okada, Y., Okano, Y., Tachino, J., Takauji, S., Yamaguchi, J., Maeda, A., Yokota, H., & Yokobori, S. (2023). Current status of active cooling, deep body temperature measurement, and face mask wearing in heat stroke and heat exhaustion patients in Japan: a nationwide observational study based on the Heatstroke STUDY 2020 and 2021. Acute medicine & surgery, 10(1), e820. https://doi.org/10.1002/ams2.820
• Rublee, C., Dresser, C., Giudice, C., Lemery, J., & Sorensen, C. (2021). Evidence-Based Heatstroke Management in the Emergency Department. The western journal of emergency medicine, 22(2), 186–195. https://doi.org/10.5811/westjem.2020.11.49007